Había entrenado duro en Chiclayo, Perú. A sus 35 años, Cristián Escalante se había propuesto sumar en Guadalajara su cuarta medalla panamericana, tras triunfar en el levantamiento de pesas en Winnipeg, Santo Domingo y Río de Janeiro. Pero un control de dopaje pulverizó sus aspiraciones y le quitó el privilegio de ser el abanderado chileno en tierras aztecas.

Lejano parece hoy el momento cuando el Presidente Sebastián Piñera le entregó la bandera nacional en La Moneda. Escalante había dejado temprano a su hijo en un colegio de Maipú y después iba con rostro de hombre cansado al encuentro en el Palacio. El pesista sabía que la noticia del doping, tarde o temprano, lo iba a afectar.

Nevel Ilic, presidente del Comité Olímpico, estaba al tanto de que la Agencia Mundial Antidopaje podía caer encima del sueño panamericano del halterofilista chileno, pero lo apoyó hasta que no se probara que el deportista había caído en falta.

Los exámenes fueron contundentes. En un test realizado en un campeonato nacional, Escalante arrojó metilhexaneamina, lo que adelanta el retiro de un hombre que siempre salió en defensa de los deportistas, especialmente contra la dirigencia inoperante del pasado.

El caso amerita una investigación. Desde las pesas argumentan que estaban autorizados por médicos del Centro de Alto Rendimiento para ingerir Marinade, un producto que atenúa la fatiga por sobreentrenamiento. Desde el Instituto Nacional del Deporte niegan tales cargos y señalan que, de saber del doping de Escalante, no habrían arriesgado al Presidente Piñera a entregar la bandera chilena a un deportista cuestionado.

David Dubó, campeón mundial de karate en la categoría de 75 kilos, es el nuevo abanderado nacional. En Guadalajara encabezará la delegación de 302 chilenos que buscarán las ansiadas medallas.

En México, durante la segunda quincena de octubre, se vivirá la XVI cita panamericana. Y Cristián Escalante será una ausencia dolorosa. Para el pesista, el peor final.

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¡Qué rápido pasa el tiempo! Aún tenemos fresco en la memoria el  gol de Jean Beausejour  contra Honduras en el Mbombela Stadium, en el inicio de la aventura de Chile por tierras sudafricanas y ahora ya estamos de nuevo en onda de clasificatorias. Claro que mirando hacia Brasil 2014.

Y otra vez el escollo inicial es Argentina. Una albiceleste que necesita imperiosamente romper la serie de fracasos internacionales. Y un Chile que, de la mano de Claudio Borghi y sin Alexis Sánchez, Gary Medel y Pablo Contreras, tratará de aplacar las críticas y las suspicacias, tras la exitosa era de Marcelo Bielsa.

Canal 13 también entrará en esa onda especial de clasificatorias. Este viernes llevaremos a su pantalla los restantes partidos de la primera fecha sudamericana: Uruguay, actual campeón de la Copa América, recibirá a Bolivia; Ecuador enfrentará a la sorprendente Venezuela y el Perú de Markarián tendrá que lidiar con un Paraguay que busca su versión más actualizada, tras la salida de Gerardo “El Tata” Martino de la banca guaraní.

Y pese a que hay cuatro cupos y medio para Sudamérica de cara a la próxima Copa del Mundo, la tarea parece más complicada que de costumbre. Incluso sin Brasil entre los adversarios.

Argentina, Uruguay y Paraguay hace rato que dejaron de jugar exclusivamente con el peso específico de su camiseta. Chile es una incógnita, pese a la gran base de jugadores y continuidad de plantel que ostenta. Venezuela y Colombia surgen como amenazas. Perú ha sabido recobrar el respeto.

Pero a todos les cuesta más imponerse. Por todo, las próximas clasificatorias son de resultado incierto. Porque han crecido los supuestos “chicos”. Y porque los “grandes” parecen sufrir cierta involución.

La Roja de Borghi está justo en el medio. La historia dirá si termina en la parte de arriba y celebramos como los mejores del mundo o caemos en la escala de eliminados y volvemos a ser los peores del espacio interestelar.

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Hace 26 años nació en Manyanzwani, Kenya, el nuevo rey del maratón mundial. Su nombre, Patrick Makau, quien en Berlín anotó la nueva marca de 2 horas 03 minutos y 38 segundos para los 42 kilómetros de competencia.

Enterró así la supremacía de Haile Gbrsealassie, justo el año en que al etíope lo habían reconocido, a través del premio Príncipe de Asturias.

Makau es de la etnia kamba, un grupo étnico que habita en los Montes Mbooni. Allí llegaron en el siglo XIX, justo en las inmediaciones del mítico Kilimanjaro, en Tanzania.

Los kamba suben cerros como si tuvieran ventosas. No trotan, corren en pendientes empinadas. Uno de sus bailes tradicionales consiste en realizar saltos fantásticos sobre las cabezas de los danzarines. Además, son expertos cazadores de elefantes. Desconocen el cansancio.

A tanto llegan las destrezas físicas de los kamba, que muchos de ellos son elegidos para labores militares. Makau optó por las carreras de largo aliento para reposicionar a Kenya como el país que mejores corredores de fondo tiene en el mundo. Se fue a Nairobi para entrenar junto a otro grande del maratón, su compatriota Paul Tergat.

En la Puerta de Brandenburgo, Makau no sólo fue 21 segundos más rápido que la mejor marca que ostentaba Gbrsealassie el 2008 en Berlín, sino que marcó un punto de inflexión para la historia del reinado del maratón planetario. “Gebre”, con 38 años y extenuado, deja su paso al kamba que entrena hace más de 15 años y que se transforma en la gran carta al oro de los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Con Makau cambia la sonrisa y la corona de quien se alza como el nuevo monarca de los 42 kilómetros a nivel mundial.

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En los ochentas, Chile se instaló entre los mejores exponentes del hockey patín a nivel planetario. De la mano de jugadores como Arturo Salvatierra, Eduardo Tapia, Jaime Cabello y Osvaldo Rodríguez, entre otros, la Roja alcanzó el cuarto puesto en las citas de Talcahuano (1980), Barcelos (1982) y San Juan (1989).

El próximo sábado, los dirigidos de Mauricio Llera comenzarán a escribir su propia historia con el escudo nacional en el pecho: Debutarán en el XL Mundial de la especialidad. Y nada menos que con el actual campeón, España.

La gran despedida de Chile, previo a este desafío, fue en la cuna del hockey nacional. En la comuna de San Miguel, la escuadra roja venció en la Copa Joan Sabater a Francia por 3-1 y empató a 1 con Italia.

Pero el gran final se reservó para el domingo. En un encuentro infartante en que Chile superó 4-3 a Portugal, 15 veces campeón del mundo. La gran actuación de Jorge “Coke” Salgado y especialmente de Nicolás Fernández, hacen abrigar esperanzas de que, en la cita de San Juan, Chile puede volver a aquella historia llena de alegrías de los ochentas y superar así el pálido noveno puesto de Vigo, en 2009.

El 2006 fueron “Las Marcianitas”, quienes entregaron el título al país. Se hicieron comunes los nombres de Francisca Puertas, Fernanda y Roberta Urrea y Alexa Tapia.

Hoy, el elegido es Nicolás Fernández, un jugador de 23 años que aprendió del hockey patín en el Instituto Miguel León Prado, que ya ha jugado en Portugal, España y Francia y que hoy es goleador del Molfetta, de Italia, en la serie A1 de este deporte en la península. Allá lo conocen como “El Tsunami”.

Sin grandes ruidos, vemos que el hockey patín chileno de nuevo nos guarda nuevas satisfacciones.

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Desde Juan Pinto Durán aseguran, aún extraoficialmente, que Humberto Suazo estará en el debut de las clasificatorias contra Argentina y Perú en octubre próximo. La información es un verdadero bálsamo de optimismo para Claudio Borghi, que observa con preocupación la ausencia obligada de Alexis Sánchez, tras la severa lesión sufrida el fin de semana en la liga española.

Si se confirma el ok de “Chupete” (tercer goleador histórico del Monterrey), al entrenador de la Roja no le quedará más que elegir al acompañante más idóneo de quien buscará una revancha personal tras la pasada Copa América.

Las fórmulas son muchas. Sobre todo porque habrá que esperar la evolución de Jorge Valdivia y de Matías Fernández para saber si uno (o ninguno) de los dos estará a cargo de las funciones de enganche en el estreno del 7 de octubre en el Monumental de Buenos Aires.

Si el volante del Sporting de Lisboa llega con el fútbol suficiente, será titular contra Messi y compañía. Y Suazo tendrá que hacer dupla en delantera con Pinilla, Vargas, Paredes, Orellana o Carlos Muñoz.

Si Valdivia o Matías no llegan en óptimas condiciones, las posibilidades también son amplias. Suazo puede jugar de “10” (en Monterrey permanentemente cumple esa función) y arriba sería posible ver a Pinilla-Vargas o a Pinilla-Orellana.

Otra fórmula sería retrasar a Paredes, una posición que acomoda al capitán colocolino, y dejar arriba a Suazo-Vargas o a Suazo-Orellana (esta última dupla de excelente comunicación en ataque cuando en Medellín, la Roja de Bielsa alcanzó la clasificación al Mundial de Sudáfrica 2010).

Como sean las opciones, la ecuación parece clara: será Suazo y 10 más en la titularidad. El delantero optó por ausentarse de los amistosos recientes de la Roja para retomar la confianza perdida en Mendoza y San Juan. Y parece haber recobrado el instinto asesino, especialmente tras su gol de penal ante Puebla en la liga azteca.

Así, un probable equipo para el debut con Argentina podría ser con Bravo en el arco; Ponce; Contreras, Jara; Isla, Carmona, Vidal, Beausejour; Fernández; Suazo y Orellana (Vargas).

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Con un desparpajo terrible, se ha criticado a la Selección Chilena, especialmente tras la doble derrota en la gira por Europa. Que a un mes del partido con Argentina en las clasificatorias, hemos retrocedido, que ya no tenemos el vértigo de antes, que Chile pierde prestigio. Que la Roja suma cuatro partidos sin ganar.

Se apunta a la denominada “Maldición del 9” (yo diría la maldición post Copa América), que nos tiene con Suazo renunciado, Pinilla a medio morir cantando, y otros candidatos también lesionados. Se ha criticado a la Roja por su falta de recambio y falla permanente en las pelotas detenidas. Pero, ojo, la memoria es frágil: con Bielsa también se sufrió en estas materias. Y el camino comenzó igual de tortuoso.

Lo de la falta de reemplazos idóneos para los titulares y el Talón de Aquiles en la táctica fija sigue siendo un mal permanente del fútbol chileno. Más allá del estilo de Claudio Borghi, más allá de la admiración por Marcelo Bielsa.

Revisando uno por uno, en Chile no hay más de 15 seleccionables. El resto, intenta llegar a niveles similares a los consagrados, pero en estos momentos no hay quién le haga sombra a Alexis Sánchez, Jorge Valdivia, Arturo Vidal, Gary Medel, Waldo Ponce, Mauricio Isla o Humberto Suazo.

Se dirá que con Bielsa el abanico era más amplio, pero de a poco el rosarino llegó al convencimiento de que la base de jugadores confiables no llegaba a los 22 que buscaba en su proyecto ideal.

Soy de la idea que el argentino llegó a la certeza con su equipo de trabajo que en el Mundial de Sudáfrica 2010 se alcanzó a una meseta de rendimiento. Y que, a menos que surjan recambios indiscutibles, habrá poca renovación en la plantilla de la Roja entre la que jugó las pasadas clasificatorias y la que enfrentará el nuevo desafío el 7 de octubre ante Argentina en Buenos Aires.

Eduardo Vargas y Cristián Vilches surgen como potenciales nuevos rostros en la baraja de Borghi. Eso y poco más. Lo de las pelotas detenidas es otro capítulo que se analiza sin memoria. Los mismos que critican a este plantel (o a Borghi, en específico) por los goles que recibe en táctica fija, olvidan que casi el mismo grupo dio la hora en dos córner de Paraguay en el Estadio Nacional, ante Ecuador en Quito, frente a Venezuela en el Monumental, contra Argentina en Buenos Aires, sólo por rememorar algunas.

Bielsa se quejó siempre de la envergadura de sus seleccionados y ese defecto ya lo heredó Borghi. Somos bajos en defensa y nos cuesta anticipar. Decir que las fallas en las pelotas detenidas son por falta de trabajo de Borghi es no mirar la historia de la Roja. Ante Argentina, en un mes más, nuevamente habrá sufrimiento en esa materia. Como en todas las clasificatorias de que tenga memoria.

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¡Cómo nos pena el partido de la Copa América con Venezuela! Ese maldito encuentro en San Juan no sólo selló la eliminación de Chile del torneo, sino también puntos suspensivos (y preocupantes) para uno que terminó expulsado: Gary Medel. Ahora, se sabe que el “Pitbull” del Sevilla, castigado con la suspensión de un partido, será baja importante para el debut en las clasificatorias contra Argentina en octubre en Buenos Aires. Eso está oleado y sacramentado.

De esta manera, los partidos con España y México en fecha FIFA servirán a Claudio Borghi para ensayar a la dupla de volantes de contención que iniciará el camino al Mundial de Brasil 2014 frente a los trasandinos que, dicho sea de paso, no podrán contar con Mascherano.

Se da por descontado que Carlos Carmona será número puesto en el mediocampo. El volante del Atalanta convenció de sus virtudes a Borghi y la tarea es buscar a su socio en las labores de quite y destrucción.

Considerando la última convocatoria en Pinto Durán, esa vacante puede ser perfectamente ocupada por Arturo Vidal, pero habrá otros aguardando su oportunidad. El hombre de la Juventus, uno de los más polifuncionales de la Roja, conoce el puesto. La duda es saber si el técnico argentino está dispuesto a sacarlo como stopper por izquierda para adelantarlo a la línea de volantes.

Felipe Seymour, hoy en el Genoa y de buen cometido contra Francia (precisamente sustituyó a Medel contra los franceses), suma votos, aunque también están en la fila Marco Estrada, del Montpellier y, por qué no, Charles Aránguiz, de buena campaña personal junto al campeón Universidad de Chile.

Golpe a la cátedra sería sumar en lugar de Gary al refortalecido Nicolás Córdova. El del Brescia defiende como mejor se hace en el fútbol: teniendo la pelota. Borghi tiene la decisión por delante. Sin Medel, el trasandino tiene poco más de un mes para encontrar al reemplazo ideal.

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¡Cuántas veces nos vendieron la cantinela de la adaptación y la puesta a punto! Que el jugador debe acostumbrarse al clima, a sus compañeros, a la identidad de cada club. Que hay que esperar un tiempo para ver resultados. ¡Mentira!

El fútbol moderno, el que vemos por TV desde España, Inglaterra, Alemania o Italia, el del siglo XXI, nos enseña que el jugador de este tiempo viaja miles de kilómetros, firma por su nuevo equipo, se enfunda la camiseta y juega de titular. Y, lo mejor, rinde de inmediato, sin esperas absurdas. Porque la urgencia de los resultados y los millones comprometidos así lo exigen.

Alexis Sánchez, con sólo 22 años, se plantó de igual a igual ante 95 mil personas y el Real Madrid en el estadio Santiago Bernabéu. Y la camiseta blaugrana no le pesó. El tocopillano hizo un nudo con el lateral Marcelo en cada mano a mano y tuvo “cinco ojos” en la marca, como le pidieron, para sacar adelante “un trabajo descomunal”, como tildó el técnico Pep Guardiola la presentación del chileno el pasado domingo.

Sánchez no sólo jugó bien (sin descollar), sino también su estreno fue, impensadamente, de comienzo a fin. En España dicen los especialistas que Alexis es “un perro con dientes grandes”, por su hambre de éxito y de victorias deportivas. Por fin un chileno llega, se impone y juega 90 minutos. De una vez por todas, ya no vemos titulares tales como “Alexis sumó minutos en el segundo tiempo con el Barcelona”.

Para Guardiola, el nortino es distinto. Por eso, pagaron casi 60 millones de dólares por él. Porque se adapta con apenas cuatro entrenamientos en los blaugrana y porque juega con personalidad, como si fuera un treintañero experimentado. Y porque también tiene otro aspecto distintivo del jugador actual: la polifuncionalidad. En el fútbol chileno son pocos los que se salvan de la mentira asquerosa de la adaptación y la puesta a punto. Guardando las proporciones, Gustavo Lorenzetti, en la U, es uno de los que se ha impuesto en la escuadra de Sampaoli. Es verdad, conoce el medio a la perfección por sus cinco años en Coquimbo Unido y la Universidad de Concepción.

Otro caso es el de César Carignano, que se está acostumbrando a anotar en una UC refaccionada en la era de Mario Lepe. ¿Algún cruzado echa de menos a Lucas Pratto? Porque llegan a un medio teóricamente inferior, son los argentinos (en mayor medida) los que se imponen en el arco rival. No por nada, los goleadores del Clausura son TODOS extranjeros. Anote: Lorenzetti, Urbano, Cantero y Enzo Gutiérrez. Los arietes chilenos, en cambio, maduran tarde o no tienen la confianza de un DT que sabe que le va a costar su “adaptación”.

Alexis Sánchez muestra el camino de lo que debe ser un jugador de Selección. El que no pone condiciones. El que se entrega por entero y con profesionalismo a su elenco para conquistar los objetivos colectivos y cada sueño en particular.

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La frase es de Américo Gallego, tras la victoria 3-1 sobre Santiago Wanderers: “Colo Colo está creciendo. Es un bebé que tiene diez meses de vida y que hoy está gateando. Veremos cómo camina en un tiempo más”.

Es cierto. El equipo de los 5,6 millones de dólares en incorporaciones sigue en desarrollo, aunque el triunfo ante los caturros en el Monumental ilusiona al pueblo albo, que hacía tres campeonatos no empezaba un torneo ganando.

Gallego hizo jugar a todos los refuerzos: Vilches, Rieloff, Molinas, Olivi, Muñoz y Gutiérrez y su apuesta, arriesgada por momentos, le dio resultados ante un rival que llegó incendiado a Pedreros. Santiago Wanderers afrontó el duelo con los albos luego de sufrir la invasión de hinchas en Playa Ancha ante Ñublense, la renuncia de su DT (Juan Manuel Llop) y el alejamiento del delantero Gerónimo Barrales.

Meritorio el debut popular y con no despreciables 13 mil almas que desafiaron el frío y la lluvia, pero al frente hubo un adversario que está bailando con la fea y que incluso sufrió la baja de Michael Silva, que se fracturó la clavícula en una jugada intrascendente en el Monumental.

Si Colo Colo gatea, O`Higgins camina. Y a paso firme. El trabajo de Ivo Basay se nota cada vez más en Rancagua. Los celestes no sólo suman dos victorias consecutivas (3-0 a San Felipe y 2-1 a Santiago Morning), sino también son los exclusivos líderes del Clausura. Los de El Teniente cuentan, además, con el máximo artillero del campeonato, el argentino Enzo Gutiérrez, con 3 anotaciones.

Claro, se dirá que Universidad de Chile, el actual campeón, no jugó por la suspensión de su partido en Chillán y que la tabla es mentirosa, pero lo de O`Higgins es digno de elogio. Por supuesto, una portada de los rancagüinos no vende como sí lo hace el “Pájaro” Gutiérrez celebrando sus goles con la camiseta. Así es este negocio y nadie se puede escandalizar.

El colocolino sabe que su equipo mejora, pero el de Rancagua tiene también razones para estar más que feliz.

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En el Instituto Nacional se sentaba al fondo de la sala para tener así la exquisita oportunidad de tramar las mejores bromas y quedar inmune al ojo del profesor en el inolvidable “Cuarto L” de la generación de 1987. Rodrigo García era un pícaro que siempre quiso ser periodista. Soñaba con entretener a la gente, con llevarle alegría. Se rodeaba del “Chicho” Castillo, del “Guatón” Sánchez, del “Pelao” Huerta, del “Chico” Peña, todos compañeros entrañables en el colegio.

Por esas cosas que tiene la vida, en la madrugada del martes 2 de agosto, nos enteramos con sorpresa de la muerte de este iluminado de 42 años, que estaba destinado a ser un tipo exitoso. Manejaba al dedillo las fórmulas del “entertainment”, aprendió de otro enorme de la TV como Gonzalo Bertrán. Preparaba una nueva temporada de “Mi Nombre Es”. Maceraba con delicadeza un espacio especial por los 50 años de “Sábados Gigantes”.

“El Pájaro”, como se le conocía, era de esos tipos serenos que era capaz de idear dinámicas humorísticas con la facilidad con que uno se lava las manos. Él también amaba el fútbol. No era un talento en la cancha del Instituto Nacional, tampoco en las pichangas que organizaban en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Chile y menos en las del Área de Entretención de Canal 13. Pero, ganara o perdiera, terminaba cada partido con una sonrisa amable. Lo suyo era rodearse de amigos. De buscar y entregar afectos.

Al “Pájaro” le gustaba Unión Española. Había crecido escuchando del “Pollo” Neumann, de Enrique Enoch, de Juan Machuca. La verdad, nunca supe por qué seguía la campaña de los rojos de Santa Laura. La última vez que lo vi en el estadio, estaba feliz. Los hispanos habían empatado sobre la hora contra Universidad Católica en la Copa Libertadores con aquel polémico penal de Parot sobre Harbottle, que hasta el día de hoy bastardean los fanáticos de la UC.

Tuve el honor de ser su compañero de colegio hasta nuestra graduación, disfruté cada momento de aquellas juntas que organizaba en “El Parrón”. No pude asistir, por trabajo, a una cena en “La Uruguaya” que también convocó. Fue la última vez que hubo reunión. De ti, Rodrigo, tendré los mejores recuerdos. Como amigo, compañero y profesional. Te seguiré buscando en los partidos de Unión Española. “Pájaro” querido, descansa en paz.

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